Histoire des Amériques sous l'influence Occidentale — Première partie

Cette première section sera donc réservée aux premiers explorateurs occidentaux à avoir mis les pieds sur le sol américain.

Eh bien, pas tout à fait ! Contrairement à ce qui est encore enseigné dans la plupart des établissements scolaires, Christophe Colomb n’est pas le premier à avoir découvert l’Amérique. Il nous a cependant fallu attendre les années 1960 pour en être complètement sûr—et le système éducatif n’a toujours pas pris le temps de se mettre à jour . Les premières explorations du territoire américain par des occidentaux remontent donc aux vikings, autour du XIe siècle.

Je parlerais ici de ces expéditions, ainsi que les différentes sagas qui les relatent (et non, nous ne parlerons pas de Candy Crush). Le but de cette section est donc de partager cette petite partie d’histoire, souvent oubliée par l’éducation classique—ou délibérément ignorée, je ne suis pas sûr—, bien qu’elle reste enveloppée de mystère pour le commun des mortels.

Sans plus attendre, commençons donc !

L’histoire débute donc avec Gunnbjörn Ulfsson—non, ce n’est pas un meuble IKEA—, qui aurait supposément aperçu les côtes du Groenland autour de 876–932… par hasard. En effet, durant une traversée entre l’Islande et la Norvège, son navire aurait accidentellement viré de bord vers l’Ouest, et c’est à ce moment là qu’il aurait aperçu quelques îles côtières du Groenland, qu’il appela Gunnbjarnasker. Il n’aborda cependant pas ces îles.

Le premier homme a vouloir coloniser le Groenland fut Snaebjörn Galti—qu’est ce qu’ils ont ses gens avec leur noms de meubles à assembler soi-même—, mais cette expédition sera malheureusement infructueuse et il mourut la même année.

Cependant, grâce aux Sagas norvégiennes (surtout la saga d’Érik le Rouge, ou Eiríks saga rauða, qui fut rédigée autour du XIIIe siècle), on sait qu’un autre Viking eu plus de succès.

Eirikr Rauði, ou Erik le Rouge—ou Eirikr Thorvaldson, comme vous voulez—, fut banni d’Islande pour meurtre pour une durée de 3 ans : ironiquement, son père fut banni de Norvège pour la même raison et alla s’installer en Islande juste avant, comme quoi, tel père tel fils. Il entreprit donc d’explorer cette terre nouvelle qu’était le Groenland, en 982. De retour en Islande après 3 ans, il planifie une colonisation à plus grande échelle, et part de nouveau pour le Groenland avec une flotte de 100 knörir (des bateaux vikings) et une population de 450 personnes, qui atteignit bientôt autour de 5000 habitants. Il meurt en 1010, en tant que chef respecté du Groenland.

À peu près au même moment, un autre navigateur, Bjarni Herjólfsson—bonne chance pour mémoriser tous ces noms—, est devenu le premier européen à voir le continent américain, le vrai (en l’occurence, Terre-Neuve). La saga des Groenlandais—aussi appelée Grænlendinga saga— raconte son histoire, qui, je l’avoue, est plutôt palpitante.

En 985 ou 986, Herjólfsson entreprit un voyage de la Norvège à l’Islande pour y retrouver son père. À son arrivée, on lui apprend que son père a vendu sa ferme et avait suivi Erik le Rouge pour s’installer au Groenland. Il décide donc de suivre celui-ci, sans connaitre le chemin (ah oui sinon c’est pas drôle). Après trois jours, le vent tourne et fait dériver le bateau vers le Nord. C’est alors que Bjarni et son équipage aperçurent une terre. Celui-ci refusa cependant d’accoster, ne pensant pas que la terre était le Groenland (notant toutefois que la terre était boisée avec de basses collines), et ils poursuivirent leur voyage. On pense aujourd’hui que cette terre était le continent américain.

Une autre saga nordique digne d’intérêt est la saga du Vinland. Celle-ci décrit l’expédition de Leif Erikson (Leifr Eiríksson) et ses frères, Thorvald et Thorsteinn, ainsi que leur demi-soeur Freydis Eiriksdottir. En l’an 1000, Leif entend parler de l’histoire de son "prédecesseur", Bjarni Herjólfsson. Celui-ci achète donc le bateau de Bjarni, et rassemble un équipage de 35 hommes environ. Erik le rouge comptait le rejoindre dans son expédition, mais il refuse après être tombé de cheval (un mauvais présage à l’époque). Au cours de leur navigation, ils découvrirent le Helluland (probablement l’Île de Baffin), le Markland (Labrador), et enfin le Vinland (probablement Terre-Neuve ou la Nouvelle-Écosse; le lieu exacte n’a pas encore été découvert), y établissant finalement leur camp, nommé Leifsbudir (que l’on peut traduire par "Les Maisons de Leif"). Il y passe l’hiver, puis retourne au Groenland en été.

Ce camp servira de base à la prochaine histoire.

Vous vous rappelez de la saga d’Érik le Rouge ? Et bien, elle ne parlait pas que d’Érik le rouge. on y retrouve aussi l’histoire d’un autre explorateur, du nom de Thorfinn Karlsefni Thordarson (Þorfinnr Karlsefni Þórðarson, si vous aimez les caractères bizarres). Celui-ci décide de suivre les pas de Leif, la même année. Il apprête donc, lui aussi, trois bateaux et un équipage de 160 personnes, incluant cette fois les deux frères de Leif et sa demi-soeur. Tout va très bien, jusqu’à ce qu’ils trouvent un groupe de 9 indiens se reposant sous des canots. Les européens, effrayés par ces hommes étranges qu’ils appellent Skraelings (probablement des indiens micmac), les tuent tous, sauf un, qui eu le temps de s’enfuir. Celui-ci revient avec des renforts, et ils attaquèrent les vikings, en tuant plusieurs. Parmi eux, Thorsteinn Eirikson et Thorvald, les deux frères de Leif (j’espère que vous pleurez comme moi pour ces pauvres hommes nordiques du XIe siècle ).

Thorfinn (le monsieur qui guidait l’expédition, vous vous rappelez ?) décide donc de créer son propre camp, comme un grand garçon, qu’il nomma Strumfjord (fjord des courants, un peu un mélange de fjord et stream en anglais, qui est d’ailleurs apparenté au mot strom dans les langues nordiques, passionant n’est ce pas). On sait d’ailleurs maintenant que le site de sa colonie est probablement celui de l’Anse aux Meadows, à Terre-Neuve. Et, oh joie, il eu un petit bébé tout mignon nommé Snorri. Snorri est donc le premier européen à être jamais né en Amérique !

L’histoire qui suit est plutôt flou. On sait aujourd’hui que les colonies Vikings ont dû retourner au Groenland et en Islande autour du XIVe siècle à cause de l’hostilité des peuples autochtones de l’époque, mais il reste malheureusement assez peu de documents historiques ou preuves archéologiques connus qui puissent nous étayer sur le sujet…

Eh bien la raison est assez simple : le problème est que toutes ces histoires, elles n’ont pas été écrites par ceux qui les ont vécues. Les sagas n’ont été retranscrites que bien plus tard, aux alentours du XIIIe siècle, bien après leurs morts. Toutes ces légendes ont été relatées entre générations pendant des centaines d’années, jusqu’à ce jour, jusqu’à cette page Internet du XXIe siècle. Plutôt cool, vous ne trouvez pas ?

Partiellement, oui. Il a maintenant été prouvé que des colonies Viking avaient bien été mises en place à Terre-Neuve (le Vinland des sagas viking), dans un site archéologique maintenant connu sous le nom Anse aux Meadows, en 1960. On a aussi découvert des vestiges à Tanfield Valley, sur l’Île de Baffins (Helluland), et certains sites archéologiques sont encore à l’étude en ce moment même, par exemple aux Îles Avayalik, au Labrador (Markland). Ce que je tiens à démontrer est que nos connaissances historiques sont bien plus que juste un grand livre dans lequel tout est déjà écrit. L’histoire est vivante, elle change selon de nouvelles découvertes, de nouvelles recherches, et à mon sens est trop souvent injustement catégorisée comme une partie un peu ennuyeuse de la science et de la littérature.